François Fillon à l’heure de la vérité : la nouvelle vie de François

Il fallait avoir les nerfs matures, pour passer son été 2021 dans l’ouest de la France. Quelques allers-retours professionnels à Monaco ne suffisent pas à faire oublier la grisaille tenace du ciel sarthois en cette année. Une saison que François Fillon gardera en mémoire : elle demeurera celle qui, outre les précipitations diluviennes, précédait son deuxième et redouté procès. Beaucé, ce joli manoir situé sur la commune de la monacale Solesmes, prend de plus en plus de place dans sa vie. Les week-end s’y prolongent, l’été y fut studieux en plus d’être pluvieux, et Penelope, dite Penny, déjà peu friande de Paris, ne quitte presque plus jamais cette thébaïde. Sa vie, la vraie, reprendra le 30 novembre quand elle laissera la justice derrière elle. Début octobre, elle a laissé son mari se rendre seul en Russie, où il assistait à son premier conseil d’administration du groupe pétrolier Zarubezhneft. Pas plus qu’elle ne l’a accompagné à la fin de septembre déjeuner avec Edouard Philippe à Paris.

Le couple Fillon ne manque pas de satisfactions familiales. Arnaud, le dernier, s’éclate à l’Essec et dans les stages qu’il doit accomplir. Marie a changé de cabinet d’avocats, poursuivant une carrière ascendante. Les autres fils vont bien, le nombre des petits enfants augmente sereinement avec le temps. Ayant levé le pied sur ses activités professionnelles – il assure des levées de fonds informelles depuis son départ de la société de gestion d’actifs Tikehau Capital en 2020 –, le patriarche abreuve sa soif d’asphalte, au volant de vieilles voitures de course. Quand il n’entreprend pas de gravir lors d’un séjour au pays basque le massif de la Rhune. Régulièrement interrompu dans sa marche par les randonneurs – « selfies » obligent –, il peste de ne pas avoir respecté le temps qu’il s’était fixé. Son fils aîné Charles, passé juste avant, n’est pas prêt de se faire détrôner de son titre de meilleur trailer de la famille. François Fillon sollicité par les promeneurs ? Le séxagénaire possède un tempérament solitaire, mais l’homme politique, par nature autant que par obligation, ne vit jamais totalement isolé. 

« I was cautioned to surrender… This, I could not do », chante Leonard Cohen quand sonne le portable de François Fillon

Le cosmos Fillon, lui, s’est peu à peu éparpillé dans la galaxie. Patrick Stéfanini, ancien directeur de la campagne de 2017, dirige à présent celle de Valérie Pécresse. Igor Mitrofanoff, plume de l’ex-candidat et parrain de son fils Arnaud, a également prêté ses enviés talents rédactionnels à la candidate des Républicains, après avoir décliné une offre venue de Bercy. Antoine Gosset-Grainville, son directeur de cabinet adjoint de Matignon, demeure un ami proche. Il y a quelques semaines, il retrouvait François dans un appartement parisien pour le dîner annuel des anciens du cabinet. 

Les liens avec les élus Les Républicains vieillissent moins bien. Le 3 septembre 2021, quand a resurgi une interrogation du parquet national financier au sujet du salaire d’un jeune normalien ayant aidé le député Fillon à rédiger son livre “Faire”, sa famille politique brille par son silence. Pourtant, outre les fonds publics, c’est l’intention du législateur – a fortiori, indirectement, du peuple – qui semblait une tierce fois détournée. Parce que Faire est un ouvrage dépeignant la vision politique et l’engagement de François Fillon, ce dernier ne peut entendre que sa rédaction soit décorrélée de son activité parlementaire. Cet échange entre un policier et le prévenu lors de son audition résume à lui seul la part d’absurdité de l’affaire :

« Un livre ne rentre pas dans les fonctions du parlementaire, tente le policier  

Un livre de jardinage, non… » 

Bien sûr, en privé, sur son Iphone, chacun y allait de son étonnement. Un assistant parlementaire, au cursus littéraire, qui vous aide à rédiger un ouvrage politique ? La belle affaire. Même dans les sommets de la Macronie, on s’en étonne. On s’en offusque auprès de lui par sms ! Mais personne ne s’y risque ni sur son fil Twitter, ni à la télévision.

Les confrères de la politique ne remplaceront jamais la fraternité d’un vieux copain. Que ce soit à Paris ou Beaucé, François voit régulièrement son ami Arnaud de Montlaur. Ce dernier, devenu le leveur de fonds de Michel Barnier, l’avait initié à la moto cross. Cette année, François a préféré décliner le raid de rentrée pour mieux préparer son procès. A Beaucé, quand les couples Fillon et Montlaur se réunissent, le groupe d’amis ne mentionne pas trop l’affaire – à quoi bon ? Journalistes, politiques ou simples curieux ont déjà noyé la famille sous leurs questions. Aux yeux du banquier, le couple semble « en forme ».

Penelope, notamment, découvrirait des jours meilleurs. Que peut-elle craindre de pire que le séisme de 2017 ? Quatre longs printemps l’ont enfin autorisée à espérer sortir du cauchemar. Dans un silence, Arnaud fait comprendre toute la détresse qui noya les dernières années de la mère de famille. « Personne n’est préparé à prendre de tels coups ». « Penny » et son mari vivent péniblement cette sanction, à leurs yeux démesurée. Un article dans le Canard, et voilà quarante années de vie au service du pays balayées, songe régulièrement François. Mais, il l’assurait en 2017 : « J’ai le cuir solide. » Le candidat ne s’est pas retiré : il n’en regrette rien aujourd’hui. Chaque fois que sonne son téléphone portable, Leonard Cohen entonne The Partisan, ode aigre-douce à l’insoumission : « I was cautioned to surrender… This, I could not do. »

« Un livre ne rentre pas dans les fonctions du parlementaire, lance le policier à François Fillon

Un livre de jardinage, non… » 

Après de longues virées dans les villages sarthois, le dîner est prétexte aux discussions passionnées : séries, littérature, voyages… et politique. Marqué par le retrait américain en Afghanistan, exaspéré par l’affaire des sous-marins australiens, navré des positions pseudo-écologistes des antinucléaires, le Premier ministre n’a jamais dévié son regard du théâtre géostratégique. Son engagement profond pour la cause chrétienne orientale le motive dans sa lutte judiciaire : une fois le procès passé, il pourra, espère-t-il, pleinement poursuivre son activité de président de l’association « Agir pour la Paix avec les Chrétiens d’Orient ». Et retrouver une parole publique.

Bien que officiellement en retrait, François Fillon suit méticuleusement la campagne présidentielle qui se dessine. Les réseaux sociaux lui permettent de prendre régulièrement la température politique – ce terrain s’avère difficile quand, immanquablement, son nom y est accolé au terme de « délinquant ». Mais c’est au contact des acteurs que l’ex-candidat apprécie le mieux l’atmosphère de 2022. Michel Barnier le presse pour converser autour d’un café. Il s’en acquitte. Quant au déjeuner du 29 septembre avec Edouard Philippe, si les divergences politiques ne parviennent pas à étouffer les rires que partagent les deux anciens locataires du 57 rue de Varenne, le sérieux couvre à nouveau les discussions quand ces dernières sont signées d’un Z qui veut dire « Zemmour ».

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